Quetzaltenango, segunda urbe de Guatemala

Serie: Ciudades de América

Quetzaltenango es la segunda ciudad en importancia de la República de Guatemala. Al mismo tiempo, es la capital del departamento de ese nombre con 2,000 kilómetros cuadrados. Limita con Huehuetenango y su departamento. Está situada en la cordillera volcánica del país, con cráteres como el Cerro Quemado, el Zunil , el Chicabal y el Santa María, de más de 2 mil metros (Cfr. Enciclopedia y Diccionario Salvat, Tomo X, Pág. 2778).

Es, pues, ciudad homónima de su departamento, irrigada por el río Chixoy, tributario del Océano Pacífico. Por ello, por su orografía y altitud, goza de un clima templado, pero muy lluvioso hacia la llanura costera. Al ser la segunda ciudad, ya alcanza los 200,000 residentes (2015), señal de su crecimiento, pues en 1950 se reportaron apenas 36 mil en el casco de la población, y 56 mil en 1964.

I- SU COMPORTAMIENTO COMO SEGUNDA CIUDAD IMPORTANTE
1° Quetzaltenango, ciudad, se comporta como capital administrativa y política, por ser cabecera del departamento. El hecho de situarse en la cordillera volcánica y al pie de su vertiente, facilita sus características.
2° Se comporta también como centro comercial de su territorio. Y eso se amplía hacia los renglones agrícola e industrial.
3° La energía eléctrica, o hidroeléctrica con exactitud, se aprovecha del río Sonalá y su caudal.
4° Sus industrias principales son la cervecera, la de la lana y textiles, además de los licores embotellados; el agua mineral y la industria jabonera; productos muy demandados.
5° Por su importancia citadina y poblacional, en Quetzaltenango funciona una Universidad Superior de prestigio para toda Guatemala, y es Sede del Obispado Diocesano, ya desde siglos pasados.
6° Cuenta con un aeropuerto regional que a veces desahoga al internacional de la Ciudad de Guatemala, capital del país.
7° La historia de su casco antiguo citadino consigna el terremoto de 1902, cuya destrucción fue muy fuerte. Sin embargo, Quetzaltenango ha sido reconstruida, aunque con carácter y rasgos menos pintorescos de los que aparecen en antiguos grabados. (N.B. No hay que confundir a Quetzaltenango con la población de Quetzaltepeque, ciudad de la república vecina de El Salvador, ya muy poblada en este Siglo XXI, en el Departamento de Chalatenango).

II- CIUDAD ANTIGUA GUATEMALA
A- Aprovechamos el espacio de Bitácora en su Serie ‘Ciudades de América’ para reseñar a la tercera ciudad en importancia y peso histórico de Guatemala: la Ciudad Antigua: ‘Ciudad monumento’ (así calificada por el Instituto de Geografía e Historia. Hoy día, ya con unos 30 mil habitantes (2015).
B- Ciudad Antigua, hay que hacerlo constar, fue la primera ciudad capital de Guatemala.
C- Geográficamente, dominan el emplazamiento de Cd. Antigua varias cumbres volcánicas que nos muestran su entorno orográfico: el volcán Tejumulco, todavía activo, de 4,211 metros sobre el nivel del mar; el bellísimo Atitlán, a 3,411 metros; el Acatenango, casi a los 4 mil metros de altura. Y, en un perfil y nombres únicos: los dos gemelos, el Agua y el Fuego, cercanos a los 4 mil metros de elevación. Todos ellos le dan a Ciudad Antigua una vista panorámica única (N.B. En el territorio de Guatemala se conocen más de 30 volcanes activos, por 14 así reconocidos en la geografía mexicana). Claro que esta característica condiciona la realidad de Cd. Antigua.
D- Consecuentemente, en julio de 1773 la serie de movimientos sísmicos “redujo” (tal cual) a un cúmulo de ruinas a Ciudad Antigua, en aquel entonces primera capital, y casi aniquiló la totalidad de sus 150 mil habitantes. En 1902, correspondió a Quetzaltenango padecer intensamente otro terremoto en aquella parte occidental de Guatemala. Ya hemos consignado el de 1917 en Ciudad de Guatemala, capital.
E-.Por estas razones telúricas, las ciudades modernas: Quetzaltenango, Ciudad Antigua y los puertos principales: Barrios, Puerto Castilla y Puerto Escuintla, no cuentan con ‘rascacielos’, máxime donde existen hoy refinerías petroleras.
F- La ubicación de Ciudad Antigua, más por su cercanía al lago Atitlán, magnífico, le conceden un clima con rasgos muy suyos. De hecho, en Guatemala se distinguen tres zonas climáticas. Claro que el de Cd. Antigua, por su cercanía a Ciudad de Guatemala, es muy parecido.
G- En Ciudad Antigua destaca la añeja Universidad de San Carlos Borromeo, hoy sede del Museo Colonial.